Son nom provient de la plante, le Lotus dont les feuilles présentent cette caractéristique. L'effet Lotus permet à la feuille de s'autonettoyer. En effet, les gouttes d'eau, quand elles s'écoulent, emportent avec elles les poussières et particules qui sont présentent sur la feuille. Ce phénomène n'a été découvert que dans les années 1970, par le botaniste allemand Wilhem Barthlott grâce à l'apparition du microscope éléctronique.

On le retrouve chez les animaux et les végétaux.